Era el soleado miércoles 9 de febrero de 2011. Entre sonrisas y discursos,

varios integrantes del gobierno cubano recibían en la oriental playa de Siboney

el cable de fibra óptica que cruzó parte del mar Caribe, proveniente de

Venezuela, y que prometía sacar a la isla de la era de Piedra informática

en la que vivía.

 

En ese entonces, los funcionarios prometieron que en julio de 2011 la fibra

óptica entraría en operación, pero a más de un año del anuncio, la conexión

de Cuba a la red de redes sigue siendo de las peores del continente y

hasta ahora nadie se explica qué pasó con una infraestructura por la que

se pagó unos 70 millones de dólares.

 

"Ellos posaron para la foto, se desató el escándalo... Luego simplemente

desapareció de la conciencia humana", indica Larry Press, un profesor de

Sistemas Informáticos de la Universidad Estatal de California Dominguez Hills.

 

Desde el principio, el Gobierno aseguró que hospitales y universidades tendrían

prioridad en la conexión al nuevo sistema y que su uso sería considerado de

interés público. Los millones de cubanos con poco o ningún acceso a Internet

en sus casas tendrían que esperar. Todavía hoy no notaron ninguna mejora

en sus conexiones, según una docena de personas que fueron entrevistados

por la agencia de noticias AP.

 

 

La odisea de Internet

 

Conectarse a Internet en Cuba es una operación que desafía la paciencia de

cualquiera que haya tenido contacto con la tecnología DSL: se puede tardar

varios minutos en lograr que baje la página más sencilla y hasta horas para

obtener un vídeo o un archivo que simplemente contenga imágenes.

 

Cuba aún está en la era de la web 1.0, mientras que el mundo disfruta del

ancho de banda que ofrecen plataformas como Flash. El popular sitio You

Tube es irrelevante en la Cuba del acceso telefónico, y apenas utilizable en

conexiones de banda ancha no convencionales.

 

¿Quiere ver el último episodio de una serie de moda? A una velocidad de 3

a 5 kilobytes por segundo en un sistema de conexión telefónica, un video que

pesa 500 megabytes tardaría en descargar, en teoría, entre 28 y 46 horas

desde iTunes.

 

Artistas y fotógrafos aseguraron que es casi imposible ver en línea el trabajo

de otros y las personas prefieren intercambiar fotos digitales usando tarjetas

de memoria antes que enviarlas por correo electrónico.

 

"Tenía esperanzas, muchas expectativas con el cable", dijo a AP una médica

que sólo tiene acceso a intranet, una red doméstica que permite navegar en

algunas páginas locales y recibir correos del resto del planeta. "Para mí, que

estoy haciendo un posgrado, (la intranet) verdaderamente no sirve, es algo

elemental y muy pobre para las necesidades que tenemos".

 

La institución para la que trabaja empezó a tomar medidas contra los pocos

que tienen acceso completo a Internet y les ordenó no utilizar sitios como

Facebook so pena de represalias, afirmó la médica, quien no quiso revelar

su nombre. Lo mismo ocurrió con otros funcionarios que hablaron bajo

condición de anonimato por temor a meterse en problemas con sus

empleadores estatales.

 

Con una capacidad de 320 gigabytes, la fibra óptica multiplicaría "hasta por

3.000 veces la velocidad actual de transmisión de datos, imágenes y voz",

había dicho el viceministro Ramón Linares, quien fue a recibir el tendido en

febrero de 2011 a la playa Siboney, a unos 900 kilómetros de La Habana.

 

Pero luego, la historia del cable se volvió una novela de misterio que incluyó

versiones sobre corrupción, según las cuales las personas involucradas

hicieron una estafa millonaria y estarían en la cárcel.

 

 

¿Qué pasó con el acuerdo con Venezuela?

 

La filial en Venezuela de la empresa de telecomunicaciones francesa

Alcatel-Lucent, con base en París y contratada para tender el cable,

refirió las preguntas que hizo AP a la empresa cubano-venezolana

Telecomunicaciones Gran Caribe S.A., donde un funcionario indicó

que necesita la aprobación del Ministerio de Ciencia y Tecnología

venezolano para hablar del proyecto.

 

El Ministerio no respondió a las peticiones de entrevista hechas por la AP.

 

Diplomáticos en La Habana dijeron que varios funcionarios cubanos

corruptos se apropiaron de millones de dólares del presupuesto del proyecto.

 

Un alto ejecutivo de la empresa de Alcatel-Lucent señaló que los franceses

cumplieron con el contrato. "El cable debe estar conectado a algo o no va

a funcionar", indicó el ejecutivo que también habló bajo condición de

anonimato porque no estaba autorizado a discutir un proyecto tan

sensible políticamente.

 

Las autoridades cubanas y venezolanas contactadas por la AP no quisieron

hacer comentarios.

 

 

"No quieren una Primavera de Cuba"

 

Desde mediados de la década de los 90 Cuba, compró una señal satelital

que es costosa y ofrece muy poco ancho de banda. Las reglas del embargo estadounidense le impiden conectarse a los cables submarinos que pasan

cerca de sus costas.

 

La importancia de Internet fue reconocida por el líder cubano Fidel Castro,

quien en entrevista con el diario mexicano La Jornada aseguró que con el

cable submarino "se acabaron los secretos".

 

Para los críticos la demora y el "filtro" a algunas páginas constituyen ejemplos

de cómo el gobierno pretende controlar la información.

 

"Tienen miedo del cable", sentenció Larry Press en relación con el

protagonismo de Internet en los alzamientos de Medio Oriente: "Ellos

no quieren una Primavera de Cuba, por así decirlo".

 

Pero para las autoridades y los blogueros que defienden esa política, la

distribución social mediante los trabajos y universidades, y no por la capacidad

de pago de un recurso tan escaso y caro, es clave en el modelo isleño de

igualdad.

 

"Cuba ha privilegiado el acceso social porque es la manera de garantizar

que los limitados recursos que posee impacten con mayor efectividad en

los sectores que más pueden beneficiar al país: la salud, la ciencia, las

universidades, la cultura", explicó a laAP el bloguero Iroel Sánchez.

 

Desde la mirada oficial, el avance de Internet a nivel mundial trasladó las

rivalidades ideológicas y la polémica sobre Cuba a la red y ha generado

una suerte de "ciberguerra".

 

A comienzos de 2011 un vídeo filtrado mostró a un supuesto analista

informático cubano del Ministerio del Interior explicando supuestos planes

tramados desde EEUU para desacreditar a Cuba en Internet.

 

En 2011, el contratista estadounidense del Departamento de Estado,

Alan Gross, fue condenado a 15 años por atentar contra la soberanía

cubana al intentar armar una red de conexión satelital sin permiso

gubernamental usando a la comunidad judía para introducir ilegalmente

al país los equipos necesarios.

 

En 2009, el presidente Barack Obama autorizó a empresas estadounidenses

enlazar a los dos países por fibra óptica o satélite. Pero el posterior entramado

legal que suponía dejó en suspenso esa posibilidad.

 

"Como país subdesarrollado en el marco del embargo de EEUU es

comprensible que Cuba diseñe su propio programa para conectarse a la

red en base a sus propias características", dijo a la AP el economista

Arturo López-Levy, de la Universidad de Denver. "(Pero, si) como algunos

informes indican hubo un caso de corrupción, el gobierno debería... hace

r rodar cabezas por el escándalo", no sin antes dar una explicación "clara

y abierta", añadió.

 

Según un reporte de la consultora Akamai Technologies Inc, Cuba tiene

la segunda conectividad más baja del mundo por detrás de la isla de Mayotte,

al norte del canal de Mozambique en Africa.

 

Actualmente no es posible contratar en la isla una cuenta en Internet aunque

se tenga el dinero, salvo que se obtengan en centros de trabajo y

universidades. Los hoteles son los únicos lugares donde se puede

acceder a la red de manera rápida pero a siete dólares la hora.

 

Un reporte de la Oficina Nacional de Estadística cubana de julio de 2011

indicó que 16% de los 11 millones de cubanos usó en 2010 algún tipo de

servicio de Internet o intranet, sin acceso internacional, pero con acceso

a correo electrónico.

 

Las cifras podrían subestimar la realidad pues muchas personas acuden

a un mercado negro de cuentas por el cual algunos "compran" horas

asignadas a otros que las reciben de su sitio de trabajo.

 

Lo cierto es que la actual falta de transparencia gubernamental sobre el

cable submarino y la conectividad indujo a algunos a considerar que el

cable estaría en operaciones aunque las autoridades lo usarían de manera

discrecional.

 

"He oído que ha aterrizado (el cable)", dijo Press. "Recibí un par de personas

que me dijeron que creen que algunas oficinas de gobierno están conectadas

al mismo".

 

El bloguero cubano Yohandry Fontana reportó que a finales de 2011 un

grupo de personas asistió a un foro restringido sobre redes sociales

organizada por las autoridades y donde aseguraron que el tendido

estaba en funcionamiento.

 

"Les pongo un pequeño resumen: 1. El cable no tiene problema, está en

contratación. 2. Se abrirán espacios públicos en la isla para internet. 3.

Bajarán los costos para los lugares de conexión pública. Nota: Estoy

buscando más información", comentó Fontana en su página el 30 de

noviembre. Luego olvidó el tema.

 

Pero incluso operativo, el cable no sería la panacea por sí solo explicaron

expertos como Press.

 

"Si el resto de la cadena no está allí, el cable es irrelevante", dijo Press para

quien además se debe contar con una inversión de capital en infraestructura

enorme para echarlo a andar.

 

A ciencia cierta nadie sabe si el cable funciona, y si presta o no sus servicios.

 

"El fracaso del gobierno cubano para lograr ese objetivo es una de las

peores situaciones gestionadas por ellos, agravada por un fiasco peor

de relaciones públicas para hacerle frente", dice el economista López-Levy.